「お客様の力で蘇る」　阿蘇復活への４カ月（3）　被災をプラスに捉える

―ご自身の施設はどうだったのでしょうか。

自分の思ったとおりの増改築を

稲吉　１階が１２０センチ浸水し、１階にあった厨房、レストラン、宴会場、フロント・ロビー、配管はもちろん、電話、電気、水道、ガスなどすべてのライフラインが泥水に飲み込まれました。

当日、２５０人のお客様が宿泊されていたのですが、スタッフの素早い行動で１人のけが人もなく、亡くなられた方もいらっしゃらなかったことを何より喜んでいます。

―あれだけ被災しながら亡くなった方やけがをされた方がいなかったのは、まさに不幸中の幸いでしたね。

稲吉　ただ水が引いたあとは泥だらけで、30センチ積もった泥を取り除く作業が大変でした。それでも３日ほどでほぼ片付き、金策に走りました。おかげさまで社員には基本給だけは払い続けることができて、リニューアルオープンの時点で、パートも含めてほぼ全員戻ってきてくれました。

―７月の被災から11月のリニューアルオープンまで、時間がかかりましたが。

稲吉　実際は７月末にオープンすることも可能だったのですが、なにしろものすごい量の泥でしたからあきらめにも似た心境であったのは事実です。しかし考えようによっては、ここまで壊れたのだから自分の好きなようにやり変えることができると思ったんです。通常なら、先代が築き上げたものに手を加え、自分の思ったとおりの増改築なんて、なかなかできないものなんです。