送迎で差別化、常連客もうなる　草津温泉ホテルおおるり（群馬県）

２０１８年12月17日（月）　宿専用の遠距離送迎バスで草津に宿泊。同室の友人は一足先に現地で温泉を巡り、バスは私一人だけという変則的な利用にも柔軟に対応。普段はマイカーなので不安ばかりで、最大の心配はトイレ。しかし、60分から90分ごとに休憩があり杞憂でした。

周囲の人との関係も心配でしたが、そこは人生の達人である年金生活の高齢者の方々。運転手のあいさつを聞いて「愛嬌があるから大丈夫だ」と、ユニークな審美眼を披露する人もいて興味が尽きません。バスの中は禁酒・禁煙で酔客トラブルもなく、トイレが近くなることもありません。東京近郊の各駅を出発したバス群が途中で一旦集合し、目的の温泉別に乗り換えを実施する複雑な運行ですが、座席が正しく確保され続け感心しました。

旅好きが多いので情報交換が始まりますが、皆おおるりグループの常連なので褒める声ばかり。中でも、送迎バスの特徴の解説には驚きました。他社は運転手が日帰りで、帰りのバスは午後に出発。チェックアウトが午前なのに午後まで待たされ、バス到着が遅れると出発も遅延。東京到着が深夜になったという体験談もありました。運転手も早く帰りたいので、帰路は運転が乱暴になる傾向もあるとのこと。

しかし、おおるりは運転手も現地で１泊。翌日は午前中に出発し、バスも始発なので定刻に発車。運転手も休養十分で、丁寧な運転で夕方には駅に帰れるのがありがたいとのことでした…

（藤田聡＝温泉研究家）

（トラベルニュースat 2019年2月25日号）